白星号已经下降至距艾尔地表四万英尺的高度,落入大片照映着大片血色的云层之间。
向上,三百多艘帝国战列巡航舰也正在穿越艾尔的大气层,从天穹到地平线都能看到彗星般的明亮尾迹,仿佛由火焰托举着降落。上千艘可在大气层内环境行驶的护卫舰只紧随其后,接着则是满载陆战队员的运输船、护航的星际战机和舰载战术机。
在那些如城市般庞大的戈尔贡之间,女武神护卫舰和解放者排成纵阵鱼贯而出,它们舰体流畅而优美,带着旧地球时代星际战舰的古典之美,在科学船投射出的防御矩阵下若隐若现,仿佛上帝掷出的枪矛。体型更小的维京战机、怨灵战机和铁鸦穿行于浩浩荡荡的舰队之间,仿若水中灵活游走的鱼群。
剩余三分之二的帝国舰队停留在艾尔的地月轨道上,各分舰队一刻不停地向着地面目标展开轨道轰炸,可怕的热粒子束像是从天而降的桔红光刃般地撕开云层,切割大地,搅动着沸腾的海洋。
往下看,在光束武器的灼烧下,这片昔日美丽如画的土地已经如同窑中的陶胚那样烧红变硬,最终变成了一滩重凝结的、碎玻璃一样的东西,映着灰蒙蒙的阳光放射出粼粼的冷色闪光。
奥古斯都身边的泰凯斯辛辣地评价说:“又一个流脓的疮包。”
“他娘的,艾尔怎么成了这副鬼样子!”
白星号逐渐下降至一万英尺以下,这里只剩下几片稀疏的红云,一幅荒芜空荡的景象。
更下面的地方曾经有几处巍峨的高山,如今感应器却显示这儿连个小土丘都找不到了,只有炮火轰击留下的巨大弹坑,其中的一些如今则蓄满有毒的雨水,变成了死寂的大湖。
连绵起伏的地貌都被完全抹去了,除了几座正耸立在地平线边缘的虚空碎片尖塔,甚至再也找不到任何称得上是宏伟的建筑物。
任谁也想不到,过去这里有过静谧的茵茵绿地,天空湛蓝,光洁如镜。
异虫、人类和星灵围绕着艾尔打了许多场大战,有些地方都被生生的刮去了好几层皮,面目全非。有太多太多辉煌的城市和珍贵的遗产都已毁于一旦,也许就连星灵自己都无法统计损失。
艾尔对星灵这一种族而言意义非凡,神圣的卡拉已遭到腐化,能团结激励达拉姆星灵的就只剩下永恒的母星了。
现在,黑暗之神埃蒙则意图在艾尔上重生,一旦他成功,艾尔乃至宇宙都将万劫不复。那时,宇宙万物都将得到埃蒙承诺给塔达林的“飞升”。
现任高阶领主阿拉纳克直言,埃蒙给塔达林开了一个小小的玩笑,因为在他看来,飞升即死亡。
艾尔将不复存在,最后的星灵也将消亡。
奥古斯都沉默地注视着下方的大地,这番凄惨的景象让他不由得想到了被核弹轰炸过后的克哈。
在千疮百孔的土地上,欧米茄中队的一支战斗部队正在与艾尔虫群交火,人数大概只有两个连队几百人。他们在两处高地上开挖战壕,建起地堡、岗哨炮塔和防空导弹塔,架起攻城坦克。
两处阵地互为策应,相互掩护,多面飘扬的帝国旗帜在阳光下鲜红得热烈。
向阵地发起攻击的是一小群异虫,大量的跳虫和爆虫冲锋在前,掀起滚滚浓烟,数量大概有好几千只,但其中并没有见到混合体的身影。
在帝国舰队抵达以前,这两支连队已经陷入苦战,阵地前堆满了异虫的尸体,附近有几处正冒着大股黑烟的女妖轰炸机残骸,这是此前他们所呼叫的空中支援部队。
当白星号的对地炮组咆哮着开火的时候,真的像是无端唤起了响彻天际的惊雷声,巨大的爆炸声振聋发聩。在太空战中,战斗更多的是在无声无息中发生的,一艘再如何庞大雄伟的战舰在毁灭时也是沉默的,没有悲鸣,没有尖啸。
地面上的虫群顿时燃烧起来,好像干透了的柴火那样发出嘎吱嘎吱的声音。一只巨大的坑道虫向着天空怒吼着,转眼就被一发声势如雷的大和炮给开了瓢。
而帝国地面部队的通讯频道里顿时传出巨大的欢呼声,有人认出了帝国旗舰白星号,便高呼皇帝与他们同在。
奥古斯都站在舷窗前,聆听着炮火轰鸣时的巨大声响,他能够感受到这艘庞大的帝国战舰正在高声怒吼。与之相比,整个帝国舰队开火的声响就好像是浩大而激昂的交响曲,在它们在地上投下的巨大阴影中,一切都在燃烧。
他从熊熊燃烧的地面上收回目光,站在白星号上居高临下地看向更远处。
天边泛着高能等离子武器扫射后留下的耀眼闪光,几朵仿佛被揉碎的稀疏云彩点缀在冰冷的太阳旁边。
地面上灰蒙蒙一片,笼罩在海洋蒸腾后升起的大片雾气之中,三座虚空碎片塔将天空分隔开来,顶部闪烁着红色的耀眼光芒。各式各样的阴影守卫着这些高塔,包括异虫、星灵和可怕的虚空生物。
就跟萨古拉斯和克哈出现过的那些虚空碎片一样,它们也都是由虚空中散落的无数天体残骸构成的,其中充盈着满含埃蒙恨意与怒火的虚空能量。
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