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第263章（第1页）

几经思索，王鹏应下了严虎发出的邀请。起初，严虎让王鹏所做的，无非是官府若是派兵剿匪，王鹏需派人提前通知他们。作为回报，他们亦会以走的银钱作为答谢。这对王鹏而言，自是没什么难的。可是渐渐的，严虎的胃口越来越大，严虎寨逐渐将其他山寨吞并，行事也越来越狠绝。此前曾答应过他，会将所劫得之钱财造福于百姓的承诺，更是迟迟没有兑现。很显然，王鹏是被骗了。王鹏欲要终止同严虎的合作，严虎笑了笑，将那日王鹏杀害那名县令的全部过程笑着描述了一遍。王鹏手脚发冷。他自是清楚严虎之所以没有告发他，绝不是一时的善心大发，更不可能是看在他痛失爱女的可怜份上，而是在威胁他。在东启，杀害朝廷命官是重罪，是要被判斩立决的。横竖都是个死，蝼蚁尚且苟且偷生，王鹏自然不会为那狗官以命抵命。王鹏别无选择。于是，王鹏继续同严虎合作。为了掩饰他杀人的罪行，严虎也有意放出风声，言他此前曾有意拉拢那位县令，那县令却未曾同意。如此，也便渐渐有了但凡官员不同意严虎的拉拢，就死于非命之消息。王鹏也因着有这一消息的掩饰，一连替严虎解决过好几个不识趣的官员。扶风县的匪患也便随着历任知县的不作为而愈演愈烈。王鹏虽手中沾有多人性命，可并不意味着他是滥杀无辜之人。谢瑾白上任以来的桩桩件件，他皆是看在眼底。严虎派何鸿要他毒杀谢瑾白，谢谢瑾是个好官，王鹏不欲接这个活。可他心知请神容易送神难，严虎那艘贼船，一旦上了，便不是那么好下的了。他只能选择结束自己的性命。王鹏不仅在遗书当中交代了杀害前任知县的始末，并且将他这些年替严虎做过的那些伤天害理的事情，以及此次严虎意欲派何鸿除去谢瑾白之事亦和盘托出。提笔写完这一封遗书，王鹏也便服下他从何鸿手中接过来的那包毒药，混入酒水当中，一饮而尽。冯平在上交尸检报告时，更是同谢瑾白坦言，王鹏所服用之毒着实太过绝妙。他行医多年，亦从未见过这种毒药，服下之后，死状竟同饮烈酒猝死一般无二，若不是王鹏在遗书当中亲自交代他的死因，他们只怕以为他只是意外猝死。换言之，若不是王鹏良心未泯，直接将药参入谢瑾白平日的饮食当中……便是谢瑾白当真出了什么意外，也只会又被当成是一起因为得罪严虎寨大当家严虎，以致意外暴毙的案件。王鹏下葬的那一天，全衙门的差役都出席了。唐小棠也随谢瑾白一同出席了王捕头的葬礼。黄土将棺材一点点掩盖上。唐小棠记起他头一次见到王捕头时的情形。原来初见时老头的木讷，本分并非全然是装的。也许，那才是王捕头的本色。只不过生活生活生生地将他这个老实人变却了另外一副嘴脸。可是最终，这个老头还是没有败给心里头的邪念，他宁可结束自己的性命，也没有当真加害小玉哥哥。棺材如土，墓被封上。众人齐齐地对着墓碑躬身。这个在衙门里混了大半辈子的老捕头，在生前，为人呼来喝去，遭尽白眼的老头，在他死时，终获得衙门上下之人的尊敬。王捕头的死，也算是给了扶风县衙上下吏人一个警示，即与严虎那样的人合作，无异于与虎谋皮。王捕头葬礼结束，便有诸多吏人，主动向谢瑾白交代自己曾与山上匪人勾结，参与劫道一事，只求一个改过自新的机会，若是县令大人无法接受，他们也甘心受罚。谢瑾白视情节轻重，对他们每个人皆做了不同处理。有砍杀百姓者自首者，一律斩立决。若只是参与劫道，而无伤害百姓之行为，则罚其为百姓施粥赠药，搭桥铺路，以将功赎罪。好在，这些府衙的吏人平日虽然懒惫，手里头到底是未曾沾有性命，故而很长一段时间时间，都能见到扶风县衙的差人，穿着吏人的皂袍，站在府衙门前派粥，以及帮着百姓干些粗重的活计之事。一时间，扶风县内，百姓安居乐业，官民融洽。“废物！”严虎寨，聚虎堂。严虎寨大当家严虎，走下披着虎皮的梨花木椅，一脚踹在义弟何鸿的腹部。这个当年科考失利的秀才，在经过几年的土匪生涯之后，仍是一副其貌不扬的样子，身上肃杀之气却是日显。何鸿当场身子往后飞出丈远，口中喷出鲜血，双腿却仍是跪在地上，双手握拳，不敢为自己辩驳半句。