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第864章（第1页）

只见第一页写着：“信仰是精神寄托，但宗教不只是精神寄托，还是统治阶级洗脑的工具。信仰有利于我们在绝境中点亮灯，但过度的信仰与宗教都是有害之物。”

正在训诫后辈的主教深深吸了口气，用颤抖的手合上扉页，递给旁边的侍者，声音冷静地说：“拿去烧了。”

从那之后，梅森和教会的关系如同水火，恩断义绝，有你没我。

这恰好是贵族协会想要看到的情况。他们需要一柄立场鲜明的旗帜，与教会的独裁相对抗。前提是，对方绝不能有屈服教会的可能。

于是，梅森和贵族协会的关系急剧升温。加上艾布纳等人的背后推动，双方感情极佳。这位历史上最年轻的伯爵一时炙手可热，成为了一众贵族追捧的对象，引得无数垂青。再加上象征罗家族支持的奥雷乌斯与代表机械城内外两方的汉姆和机械师。

权势，财富，地位。一时间蜂拥而至。

天时，地利，人和。尽在其掌握之中。

所有目光全部随着那道身影汇聚于帕庭顿——

抢在新一任议会长选举前，梅森·克罗斯伯爵的公爵晋升仪式将在这里举行。

教会决裂

罗纳德有些紧张地整理了一下衣领，表情不太自然。

日光照射在盔甲上，折射出灿然光辉。骑士头戴盔甲，面甲下的脸庞神情严肃。距离他上次来帕庭顿已经时隔许久了，以至于让他有些恍若隔世。

梅森注意到他的表情，微微一笑：“别紧张，骑士，今天的你可是我的护卫啊。”

“这是我的荣幸，伯爵大人，或许我该改口叫你公爵大人了。”

听到这句话，罗纳德的心奇异地安定下来。作为守护者的坚硬与无畏重新回到了这个金发骑士上。见他冷静了，梅森收回目光：“现在喊有些早了，还是等晋升仪式结束后吧。”

说完，他踏出传送阵，罗纳德紧随其后，迎面洒下了灿烂夺目的阳光。

一走出传送阵，道路两旁铺有漂亮的鲜花。地方特意提前清理过，没什么多余的人。前来迎接的是哈特家族的千金小姐。梅森还记着她曾经向奥雷乌斯示好，希望得到对方的帮助。如今，即便没有依靠其他人，这位小姐也已经出落成了一位优秀干练的女性血脉者。

她友好地向梅森笑了一下：“欢迎来到帕庭顿，梅森伯爵。贵族协会已经为您准备好了入住的地方，请跟我来吧。距离您上次来还没多久，我想您应该不会对这里感到陌生。”

“谢谢，我的确很期待这次仪式。”

第一次来到帕庭顿时，他步伐匆匆、无人知晓。这次来到帕庭顿，传送阵前铺满鲜花与热烈欢迎。万众瞩目、众星捧月。

站在这里的人也与第一次来时有了十足的不同。雪莉雅暗自打量着这位年轻的伯爵，眼前人的年龄和她差不多，甚至还要小一点，居然已经成公爵。父亲说得没错，她还有很多需要长进的地方呢。

念此，雪莉雅收回思绪，对梅森做出邀请的手势。后者欣然与之同行。半年时间，帕廷顿已经彻底从先前的灾难中恢复，充满金钱与欲、望堆砌的迷醉光辉。

“协会已经很久没有举行过这么高级别的授权仪式了，您应该是几十年来的头一遭。现有的公爵都是世袭制，或者干脆由于没有继承人而失落了。”

雪莉雅一边与梅森攀谈，一边带他登上了马车，来到提前准备好的房子。这处宅院位于帕廷顿中心地带，秉承中部贵族喜爱奢华的品味，装修精致奢侈中不失韵味。看得罗纳德暗暗咋舌，单单这一座房子，不知道抵得上当初罗纳德小镇的几年的税收。

雪莉雅将钥匙放在梅森的手里，笑意盈盈道：“这是贵族协会赠送的礼物，恭喜您晋升，伯爵大人。”

“那我就不客气了。”

梅森干脆地收下这份礼物，根本不带推拒。就算有了大片领地，现在的他还是很缺钱的好不好。建设、开拓、经营，什么地方都要钱。若不是实在有些开不了口，他甚至想再敲点什么东西回来。

雪莉雅不知道他怎么想，更没看出来对方的热情是为了钱而来的。见梅森接受了协会的示好，脸上的笑意更加真实：“那么我就不打扰您的休息了，祝您做个好梦，伯爵大人。”

她提起裙摆优美地行了一礼，转身离开了这里。两人一进屋，就有仆人迎了上来。

罗纳德检查了一下屋子，确定没问题后才轻叹一声：“不愧是贵族协会，出手就是大方。这么贵的房子居然随便送。”

梅森脱下外套，闻言挑了挑眉：“想要的话，我可以送你一栋。”

罗纳德摇了摇头：“不了，这地方虽好，对我没什么用，我更喜欢新城。”

“伯爵大人，有人前来拜访您，是否要让他们进来？”

紫罗兰和白一同走进屋来，

白第一时间凑了过来，查看了一遍梅森的情况，确认了对方没问题，紧绷的神色才稍稍松弛。

如今的他已经可以被称为一个成年人了。棱角分明，外表英俊。那是一种富有诱惑性的妖异之美，搭配上那双惹人注目的鲜红蛇瞳。很是能够引起一些特殊爱好者的想法。不过没谁会胆大包天到对黑森林酒馆的实际掌权人做这种事情。

女人细致地看了一遍屋内的摆设，确定没有怠慢后才微微颔首：“贵族协会这次的诚意还算充足。”

如今的紫罗兰简直称得上艳光四射，梅森看着她就不由得想起一句话：权利是女人最好的美容药品。